Güneş’e yakın bir yörüngede seyahat eden bir kuyruklu yıldız, ısınır ve kuyruklu yıldızın bir kısmı buharlaşır. Bir kuyruklu yıldız birçok kez Güneş’in etrafında döndükten sonra, kuyruklu yıldızın yolunun boyunca birçok küçük parça kalır. Bir meteor yağmuru, Dünya’nın bir kuyruklu yıldızın yolunu geçtiği zaman meydana gelir. Bu gerçekleştiğinde, kuyruklu yıldız kalıntılarının parçaları, genellikle bir kum tanesinden daha küçük olan, Dünya’nın atmosferinde yanarak gece gökyüzünde ışık şeritleri oluşturur. Atmosfere giren kalıntı parçalarına meteor denir. Herhangi bir gecede, gökyüzünde birkaç küçük meteor vardır. Ancak, bir meteor yağmuru sırasında, saatte onlarca hatta yüzlerce meteor görülebilir. Bu meteor yağmurlarının çoğu önceden tahmin edilebilir ve her yıl aynı zamanda gerçekleşir.
Güneş Sistemi’ndeki gezegenler arasındaki mesafeler belki de boş gibi görünse de, aslında birçok meteoroid, küçük kaya parçaları ve büyük ölçüde kuyruklu yıldızlar ve asteroitlerden, hatta bazen karasal gezegenlerden ve kayalık uydulardan gelen tozlarla doludur. Hatta bir kısmı Güneş Sistemi dışından gelir: yıldızlararası toz olarak adlandırılırlar.
Meteorlar, bu yıldızlararası toz parçacıklarının Dünya’nın atmosferine son derece yüksek hızlarda (saniyede yaklaşık 11 ila 72 km arasında değişen) girişi ve yanması sonucunda gökyüzünde anlık parlak bir iz bırakmasıyla oluşur.
Dünya, her yıl yaklaşık 40.000 ton uzay tozuyla karşılaşır.
Bu miktar büyük gibi görünse de, tipik bir gece boyunca gökyüzünde rastgele birkaç meteorun gözlemlenebildiği gerçeğini ifade eder. Bu olaylara sporadik meteorlar denir.
Ancak, belirli zamanlarda, Dünya’nın Güneş etrafındaki yörüngesinde daha yoğun parçacık akıntılarının içinden geçtiği durumlarda, saatte yaklaşık 100 meteora kadar çıkabilen meteor yağmurları meydana gelir.
En eski meteor yağmuru
Lyrid meteor yağmuru, bilinen en eski meteor yağmurlarından biri olarak kabul edilir ve gözlem kayıtları MÖ 687’ye kadar uzanmaktadır.
Antik çağlarda, meteor yağmurları önceleri alamet olarak yorumlanmıştır. Daha sonra, bu olaylar üst atmosfer fenomenleri olarak anlaşılmıştır. Dünya merkezli evren anlayışının gözden düşmesi ve gökbilimcilerin meteorlara olan ilgisi artana kadar, bu olayların dünya dışı kökeni fark edilmemiştir.
Ancak, 19. ve 20. yüzyıllarda gerçekleşen büyüleyici meteor yağmurlarıyla birlikte, atmosferik girişlerde hayatta kalan ve Dünya’ya ulaşan daha büyük meteor parçaları üzerine yapılan araştırmalar, meteoroloji çalışmalarını teşvik etmiştir.
Artık biliyoruz ki, meteor yağmurları, iç Güneş Sistemi’nden geçişler sırasında kuyruklu yıldızlar ve bazen asteroitler tarafından geride bırakılan enkaz akıntıları tarafından üretilir.
Kuyruklu yıldızların buz, kayalık ve toz bileşenlerini bağlayan buz, Güneş tarafından ısıtılarak buharlaşır ve çekirdekten dışarı doğru akar, bu da çevresindeki tanecikleri beraberinde taşır.
Bu tanecikler, genellikle ana kuyruklu yıldızın yörüngesini takip eden bir parçacık izi oluşturur.
Kuyruklu yıldızların yörüngeleri
Dünya, Güneş etrafındaki dairesel yörüngesine rağmen, iç Güneş Sistemi’nden geçen kuyruklu yıldızların yörüngeleri genellikle oldukça eliptiktir ve ekliptiğe eğimlidir.
Bu durum, Dünya’nın ve kuyruklu yıldız kalıntılarının yollarının zaman zaman kesişebileceği anlamına gelir. Bu kesişmelerde, her yıl bir meteor yağmuru gözlemlenecektir.
Dünya bu izlere çarptığında, gözlemcilerin gökyüzündeki belirli noktalardan yayılan meteorları görebilecekleri görünür.
Bu meteor yağmurları, gökyüzündeki en parlak noktalara yakın takımyıldızlarla ilişkilendirilir. Örneğin, Leonid meteor yağmuru, Aslan takımyıldızından kaynaklandığına inanılmaktadır.
Yıllık meteor yağmurlarının zamanlamasını ve saat başına düşen meteor sayısını öğrenmek için meteor yağmuru rehberlerine başvurabilirsiniz.
Bu tahminler, radar ve optik teleskoplarla elde edilen gözlem verilerinin ve bilgisayar modellemesinin birleştirilmesiyle oluşturulmuştur. Gözlemler, aktivite profilinin ayrıntılarını sağlarken, bilgisayar modelleri belirli kuyruklu yıldızlardan gelen parçacıkların salınımını simüle edebilir.
Perseid meteor yağmuru gibi belirgin meteor yağmurlarının bilimini inceleyelim:
Perseid meteor yağmuru, Perseus takımyıldızındaki parlak bir noktadan kaynaklanır ve gözlemciler için harika bir başlangıç noktasıdır.
Temmuz ortasından itibaren saatte yaklaşık 60 km hızla Dünya’nın atmosferine giren meteordan oluşan bir sağanak yağış başlar ve yoğunluğu 12 Ağustos civarında zirveye ulaşır.
En iyi gözlem zamanı gece yarısından sonra olacaktır. Gece yarısından sonra, Dünya’nın Güneş etrafındaki hareketi sırasında daha fazla meteor gözlemlenir, çünkü bu, daha fazla meteoroidle karşılaşıldığı anlamına gelir.
Perseid akıntısının içindeki toplam madde kütlesinin 10 milyar tonun üzerinde olduğu tahmin edilmektedir.
Perseid meteor yağmuru, Comet 109P/Swift-Tuttle’ın eliptik yörüngesi sayesinde gerçekleşir. Comet 109P/Swift-Tuttle, Perseidlerin kaynağıdır ve yaklaşık 133 yıllık bir yörünge periyoduna sahiptir.
Perseidlerin geleceği, Comet 109P/Swift-Tuttle’ın kaderiyle bağlantılıdır. Artık enkaz akışını dolduramadığında, meteor yağmuru azalmaya başlayacaktır.